La planche contact

Avant qu’une image soit retenue, il y a les essais, les hésitations, les variations presque invisibles. La planche contact est un document clé qui révèle le travail du photographe et donne accès aux étapes de décision. Bien plus qu’un simple support de sélection, elle constitue une trace du processus créatif, une archive à part entière, et parfois même une œuvre en soi.

Un support de travail

Issue de l’argentique, la planche contact montre toutes les photos d’un film sur une même feuille de papier photographique offrant une lecture d’ensemble au photographe. Utilisée pour sélectionner la ou les vues qui méritent d’être agrandies, elle permet d’évaluer le travail à effectuer sur celles-ci, en terme de retouche ou de recadrage.

Avec le numérique, ces planches se transforment en PDF ou galeries de vignettes, mais conservent la même fonction : visualiser, comparer, sélectionner.

Un regard sur le processus créatif

La planche contact révèle le cheminement, l’intention du photographe, et offre une lecture directe de son regard, comme un journal visuel qui accompagne la prise de décision. Elle permet de comprendre comment une image a été pensée et construite.

Cet article de Claude Gauthier montre, à travers plusieurs exemples de planches contact de grands photographes, ce travail de sélection.

Une pièce d’archive à part entière

Au-delà de sa fonction pratique, la planche contact a une vraie valeur patrimoniale. Elle enrichit les fonds photographiques en permettant de lire une pellicule dans son intégralité. La numérisation de ces planches est essentielle pour préserver toutes les annotations du photographe ou de la rédaction d’un magazine. Chez TRIBVN Imaging, nous sommes régulièrement amenés à numériser différents types de planches issues de fonds photographiques.

Il est important de distinguer plusieurs usages : les planches de rangement (pochettes transparentes contenant diapositives, négatifs 35 mm ou moyens formats) servent avant tout à organiser et conserver les images. Elles permettent de classer les pellicules et de les consulter rapidement, comme ces pochettes numérisées pour le magazine Paris Match :

La planche contact, en revanche, est un tirage réalisé sur papier photographique à partir d’une pellicule. Elle constitue un outil de travail du photographe, destiné à comparer les vues et à sélectionner les images. C’est cette planche contact qui peut devenir, avec le temps, un document patrimonial ou même une œuvre à part entière.

Paris Match conserve, numérise et valorise son fonds d’archives photo à travers notamment des expositions de photos, de tirages et même de planches-contacts. En voici deux exemples ci-dessous :

Les planches contact, de véritables oeuvres d’art

L’intérêt pour ces documents se reflète auprès du grand public comme en témoignent plusieurs expositions qui leur ont été consacrées :

• « Magnum Contact Sheets » a été présentée dans de nombreux lieux prestigieux, mettant en lumière les planches originales de photographes de l’agence Magnum.
• « PROOF: Photography in the Era of the Contact Sheet »  au Cleveland Museum of Art de 2020 présentait 180 oeuvres de grands photographes tels que Diane Arbus, Philippe Halsman ou encore Irving Penn.
• les planches contact mythiques de Paris Match ont été exposées à Paris en 2017.

Certaines sont désormais proposées sur le marché de l’art, parfois à des prix élevés, en raison de leur rareté, de leur état de conservation ou de la renommée du photographe.

Recommandations

SI vous souhaitez en savoir plus, nous vous recommandons la série Contacts réalisée par Arte. Dans chaque épisode, un photographe célèbre est invité à commenter ses planches contact dévoilant ainsi ses secrets et techniques pour sélectionner le meilleur cliché.